起重電磁鐵是內部帶有鐵芯的、利用通有電流的線圈使其像磁鐵一樣具有磁性的裝置，起重電磁鐵磁性的有無可以用通、斷電流控制；磁性的大小可以用電流的強弱或線圈的匝數來控制；也可改變電阻控制電流大小來控制磁性大小；它的磁極可以由改變電流的方向來控制，等等。即：磁性的強弱可以改變、磁性的有無可以控制、磁極的方向可以改變。
電永磁鐵是利用不同永磁材料的不同特性，通過電控系統對其內部磁路的分布進行控制和轉換，使永磁磁場在系統內部自身平衡，對外表征為消磁放松狀態（即不吸料狀態）；或釋放到電永磁鐵的工作磁極面，對外表征為充磁夾緊狀態（即吸料狀態）。故又稱電控永磁鐵。
